唐代从中央到地方各级审判机关的内部法官，按其权限和职责范围区分为四等：长官、通判官、判官、主典。长官即正印之官，通判官即到长官和审核并拟判之法官，判官即审判官，主典即检请官。这就是所谓的“四等官”制。

　　具体而言，在中央审判机关大理寺中，大理卿是长官，其职“掌邦国折狱详刑之事”，定判案件。大理少卿和大理正是通判官，少卿负责案件的详审和复核；大理正的职责主要是审议案件的事实是否清楚，评议法律的适用是否正确。大理丞是判官，取掌“分判寺事”，凡有案件，则根据诉状所告内容依法定罪判刑。府史是主典，承办案件的审查和受理，并将案卷移送判官鞫问。另有主簿和录事行使勾检职能。

　　唐代地方审判机关划分为州、县二级。在州，刺史为长官，掌一州狱讼；尹、少尹为州佐贰官，是通判官，职掌“通判列曹”事务，包括法曹司法参军事和户曹司户参军事审理的刑事、民事案件；户曹司户参军事、法曹司法参军事分别负责审理民事和刑事案件，是为判官；录事参军是主典，行使勾检职能。在县，县令为长官，须“躬亲狱讼”。县丞为通判官，佐县令掌狱讼。县尉为判官，亲理庶务，“分判众曹”。主簿、录事为主典，主薄掌“付事勾稽、省署抄目、纠正非违”；录事掌“受事发辰，检勾稽失。”

　　并不是所有的案件都必须经过“四等官”审判，但徒以上的即比较重要或案情比较复杂的案件应当适用“四等官”审判程式。

　　连判是唐代“四等官”审判的基本方式。具体步骤是：主典受理诉状并登录受理始日，检查诉状内容和案件事实，无失则将案卷移情判官审理；判官根据诉状所告内容在进一步查清事实的基础上，依法判断，并将判断结果请示通判官参议和审核。通判官在推鞫、判断的基础上，进一步审议案件的事实是否清楚，评议法律的适用是否正确，如判官判断无失则拟判并呈请长官决断。如发现判官判案不当，则“以法正之”后再拟判并呈请长官决断。长官复议后，如认为拟判无失则决断，如有疑则或亲审或责令相关承办官重审。长官有权判决的，则依法决之，长官无权判决的，则依法断定，送上司复审。

　　案件连判后还需连署，即经由“四等官”一级一级签署。除署名外，还应签署意见和日期。签署意见用语分别为：主典为“检请”，判官为“谘”，通判官和长官均为“依判”。

　　案件连判连署后还有一道程序，即勾检。如无勾检官的勾检，则整个案件的判决无效。勾检的主要内容是“发辰检稽失”，“发辰”即始日，“稽”即“稽程”，“失”即失错。因此，所谓“发辰检稽失”就是指依法检查案件的处理是否在法定的日程内完成；案件的处理是否有失错。勾检稽程，是办案效率的保证；勾检失错，是办案质量的保证。办案慢了或错了都应由勾检官纠出，以便追究相关办案人员的法律责任。

　　“四等官”判案错了、慢了都应承担法律责任。第一，法律责任以首从区分为四等。即断事有违法制而未发觉者，则长官为首，通判官为第二从，判官为第三从，主典为第四从，是为四等。第二，以所由区分首从。即以“四等官”各自违失的所由为首，“所由”即指犯过失的环节，谁有失则谁为首犯，承担首从责任。如果主典检请有失，即主典为首，丞为第二从，少卿、二正为第三从，大卿为第四从，主簿、录事当同第四从。若丞判断有失，以丞为首，少卿、二正为第二从，大卿为第三从，典为第四从，主簿、录事当同第四从。第三，承担连带责任。即不管是哪一个环节有失，若“四等官”中无人指出纠正，则按区分首从原则承担连带责任。如果“四等官”中有审判合理者，则可免除其责任；若“通判、长官合理，馀悉不论”。可见，连带责任设计的宗旨在于强制各等官在办案过程中，既各司其职，相互配合，又相互牵掣，相互监督，以保证审判公正。第四，承担稽程责任。即判案没有按法定日程完成，应承担相应的责任。（作者：何雨亭）